据美国物理学家组织网近日报道，美国伊利诺斯大学厄本那-香槟分校开发出一种叫做“微管贴”的伤口绷带，其中含有活细胞，能按既定纹路向受伤组织释放生长因子，刺激并引导伤口表面的血管生长，一周后血管就能按微管贴纹路的样子生长出来。相关论文将作为封面文章发表在2012年1月的《先进材料》杂志上。
这种微管贴宽约1厘米，由一层水凝胶制成。水凝胶由两种成份组成，一种是聚乙烯乙二醇，美国食品和药物监督管理局已批准其用作轻泻剂和医药产品中；另一种是甲基丙酸烯藻酸盐，是一种类似于果冻的可食用的材料。微管贴透气性良好，能让小分子泄露出去，而粗细不同的微管道能引导生长因子等大分子的流向。研究人员在鸡胚胎表面测试了微管贴的效果，一周后移除，发现按微管纹路长成了新的血管网。
骨骼、肌肉或皮肤等任何组织的再生都需要再生大量血管，而其中的一大困难是控制生长因子及新血管之间的距离。此前曾有实验室把生长因子嵌入创口贴材料中来引导血管生长，而新研究首次在创口贴中加入了活细胞，能更持久且有方向地释放生长因子。这是首次证明了能用生物材料控制血管生长。该校电子学与计算机工程教授拉希德·巴谢说：“在活组织中设计出血管排布，'书写’出血管的纹路，这是以前做不到的。”
研究人员还指出，新式创口贴有着广泛的应用前景，包括从引导主动脉周围的血管生长，到增加供血稀少组织中的血管，还有望将那些给肿瘤供养料的血管“正常化”，改进抗癌药物递送等。如果能在手术后以一种谐调的方式促进新血管生长，有望减少伤疤和伤口恢复的时间。